艾克虽然是粗人，但也懂死者为大。就算平常上山打猎上山打猎，除了换取生活开销的猎物外，他从来不会滥杀。那些有幼仔和大肚的猎物，他也会网开一面。

扛起地上的死尸，艾克拿起车上的锄头，三步并作两步走到路旁灌木丛中。不到一盏茶的时间就挖出一个三尺多深的土坑。

来到土坑前，虽然倪强很想给老六一口棺材。但离这里最近的城镇也有至少二十好几里的路。如果就把尸体放在这儿，入夜之后可能会被野兽叼走。

这时艾克回到车上，从木车的下面取出一张厚皮。这是他以前打猎的时候铺在地上睡觉用的。免得地上的石子儿咯得不舒服。

回到了土坑边，艾克把老六用厚牛皮结结实实的包好。用麻绳捆好之后，放进了土坑里。

不知道对方的姓名，所以只能立一块无字的木碑。倪强抓起一把土，轻轻的撒进坑里道“尘归尘，土归土，你好好安息，下一世好好过。”

艾克很快就把土给填好，又弄了颗小松柏种在坟边。

回到了路上，艾克看倪强有气无力的样子。他挠挠头想了一阵后说道“举人老爷你累了，不如今晚就在这里休息？”

倪强也的确是累得不行了，所以点点头同意。

见倪强同意了，艾克立刻就去准备露营。这种事对他来说轻而易举。

一盏茶之后露营的地点就选好了，在一块高出地面十数丈的岩石上。这块巨岩三面悬空，直直的伸到官道上空。岩石的表面比较平坦，百米之内还有一眼山泉，可以说非常适合露营。

艾克砍来了一些细树枝，搭了一个斜顶的小棚子。还在离棚子几尺远的地方生了一堆大篝火，这样一来就算入夜，火光也能把棚里烘得暖暖的。

倪强坐在斜顶棚里，看到艾克坐在他的对面。但那里毫无遮挡，虽然已经有初入境的修为，但这样硬顶着吹一夜风也会难受。

站起来挪下位置，倪强对艾克招手说道“一起进来坐吧！现在已经入冬，明天你还要拉车赶路，万一被山风吹病就不好了。”

艾克憨憨的笑道“俺身体结实，有时打猎懒得搭棚，铺张兽皮就睡地上。这么多年也没生过病，举人老爷你就放心吧！”

知道艾克是深山长大，一直打猎为生。身体壮实自然不在话下，并且还有初入境的武功底子，一夜的山风对他影响有限。

但倪强就是这种人，不喜欢自己搞特殊化。如果今天晚上他睡棚子，艾克一个人顶着寒风守夜，他也会睡不踏实。

“夜深风寒，艾克你再去找点树枝在我对面搭个斜棚。这样的话，那边的山风也吹不进来了。不然我怕明天会头痛”倪强故意说到。

举人老爷开口，艾克马上起身去砍树枝。片刻之后他就扛着一人多高的一大堆树枝走了回来。依倪强的意思，在这边也搭了个斜棚。

坐进了可以挡风避雨的棚里，艾克突然就想明白了。举人老爷要搭棚，其实就是变着法子的在照顾他！

其实艾克并非愚蠢，只是常年居住深山，性格直爽单纯。但谁是真心对他好，谁是虚情假意，他看得很明白。

“举人老爷，以后你有啥事都可以叫俺去做。”艾克不懂大道理，但娘亲在世的时候教过他，谁对你好，你就要对谁好。

倪强笑着点点头，然后把一串烤得外焦里嫩的馒头递了过去。

艾克接过馒头，心里有一种冲动。想丢下馒头抱着举人老爷，然后漫山遍野的边跑边喊。这是除了娘亲之外，第一个对他这么好的人。

吃着外焦里嫩的馒头，这种馒头艾克以前自己也烤过。但他总是觉得举人老爷烤得最好吃，格外的香甜。平常他是二口一个，但这次是一点点的咬着吃，一个馒头吃了十几口才吃完。

倪强也吃了一个馒头，旁边还有一些艾克自制的鹿肉干。虽然肉干味道不错，但硬梆梆的有些难嚼。何况顶着寒风，有一碗热汤就最好了。

看着火堆上架着的铁锅，倪强找艾克借了把小刀。抓了一把鹿肉干，用小刀把肉干削成细末然后丢进锅里。

一阵后水烧开了，一股浓郁的鹿肉汤香味飘了出来。因为肉干熏制的时候就已经调过味了，所以用不着再加避腥的香料和盐。

捧着鹿肉汤，艾克以前从来没想过自己做的肉干能这么好吃。感觉完全不像是用肉干做的，就像大厨精心烹调的一样鲜美。

清甜的山泉加上纯天然的手工熏制鹿肉干。倪强对这汤也十分满意。就着鲜美的鹿肉汤吃着烤馒头，也别有一番风味。

饭后两人聊了好一阵，不过明天一早还要赶路，二人也就没继续聊下去。各自躺回棚中睡下。

天很快就黑了下来，艾克起来前往火堆加了几根有大腿粗细的柴禾。这样才能保证火堆烧到明天不熄。

这时官道上突然出现一群穿着华服骑着骏马的男人。这些人神色冷峻，每个人的马鞍边都插着一柄一模一样的长剑。看起来不像一般的路人。

看到了上面的篝火，这群男人几乎同时拉住马。最前的那个男人跳下马，拱手对上面说“在下四皇子侍卫统领郭安，奉四皇子令护送倪解元返乡。沿途有何需求，在下可一一代劳。”

此时倪强并未睡熟，他走出棚子对郭安说道“已经不早了，今天我就住在这里可以了。你们乘马，不如去前面集镇的客栈过夜更为妥当。”

倪强看到了下面还有几匹特意多出来的骏马，对方的意思他也懂。是想叫他一起去前面的集镇过夜。

但临安最近暗流汹涌，一个铸新币的背后，就是诸皇子的争斗。他实在无意加入这种皇室内斗中。

见倪强要在此处过夜，郭安也没强邀。而是在路旁栓好马匹，然后分派人手寻找地方安营扎寨。

艾克也起身看了看，发现官道上十数骑的人马在附近安营扎寨。他一脸好奇的对倪强说道“举人老爷，这些人是来请你的吗？”

“他们是来护送我回去的，不过我还是喜欢和你一道走。”虽然四皇子的为人还算不错，但倪强并不希望参与到皇室内斗中。

听到倪强的话，艾克挠头看了看下面那些高头大马道“举人老爷，这些人我看着觉得有点渗人，和他们一道走，肯定不舒服。”

没有和艾克再说下去，倪强也

不想把这些复杂的事告诉单纯的艾克。

一夜过去，倪强起身后艾克开始收拾行装。倪强也重新把火烧旺然后拿出些馒头穿在树枝上烤一烤。锅也架了上去，开始烧水煮肉干汤。

吃过了早餐，倪强和艾克下山准备上路。郭安一行人也收拾好了，静静的跟在倪强后面。

这一次倪强骑着小黑没有走远，因为绳子的一头栓在大木车上。小黑的身上还有几个脚印和鞭痕，相信应该是被艾克狠狠的教训了一顿。

骑在垂头丧气的小黑背上，倪强随口问道“艾克，你力气到底有多大？能抱起千斤的大石头么？”

艾克想了好一阵后说道“一千斤？我不知道那是多少，不过应该很多吧！我最重的一次是扛着二头大野猪，还有一些兔子山羊回家。”艾克没学过算数，一千这个数对他来说实在太大。

倪强听得暗暗咂舌，二头大野猪？一头至少也三四百斤重啊！加上兔子山羊至少也有上千斤。竟然可以挑这么多东西翻山越岭回家，果真是神力惊人。

看着那辆装着不下千斤禽畜的大木车，倪强这才发现，车轮竟是精钢所制。不过外面涂了一层厚厚的锅底黑。

走到了正午，总算来到了章集镇。找了家还算干净的茶寮，用热水烫过杯碗后倪强随便去点了几个小菜。

回到座位上的时候看到艾克双眼紧紧盯着邻座的郭安一行人。准确的说是盯着对方桌上的几个酒壶。

“艾克你想喝酒？不过别喝太多，等下还要赶路。”以为艾克想喝酒，倪强刚抬手准备叫小二送一壶酒过来。

不料这时艾克突然把倪强的肩按住，然后低声道“举人老爷，酒有问题。这些饭菜等会儿您也别碰。”

倪强颇为意外的看着艾克，不知对方是如何看出酒有问题。因为郭安那边只是把酒壶打开，甚至都还没有倒入杯中。

“举人老爷，俺从小就在山里长大。这些麻人的迷药，害人的毒药经常可以在山里见到。那味道我都不用尝，一闻就知道。”艾克深吸了口气，一脸肯定的说。

对艾克如此灵敏的嗅觉有些存疑，但倪强还是选择相信艾克。哪怕过分小心也比粗心大意丢了小命好。

坐在位置上，几个小菜很快就端了上来。倪强假意端起碗夹菜，但实际并没有真的吃进去，只是装个样子而已。

郭安一行人的酒菜也已经来了，此刻也已经吃了起来。虽然也喝酒，但每人也不过几杯而已，并没有推杯换盏的相互敬酒。

一桌饭菜还没吃到一半，郭安一行十余人就全部倒下了。

看到真的是下蒙汗药的黑店，倪强立刻放下碗筷，马上对艾克使了眼色，示意快点离开这里。

但艾克却坐在桌边一动不动，就连眼睛都不眨。看起来就像被人点了穴一样！倪强看到一根细如牛毛般的金针插在艾克的后颈。

见到艾克也被人暗算，倪强知道这人不简单。他立刻摸着袖中的短匕，然后在脑海里拼命的喊“狴犴，你快点出来帮忙！”

这时茶寮的草屋中走出一名文人打扮的中年男人，这男人白面长须，一副文人雅士的样子。

（本章完）