斜阳飞入殿，映照殿上的金砖，把闪闪金光映到群臣的脸上，庄重大气一片。此刻，老皇上正和群臣及一外国女使者一起相议国事。但见六人出现，不由得大惑不解。却问：“诸位爱卿，何事匆忙上殿？”

花木淳品小心谨慎，甫一出现在殿上，便思索着应该怎样对皇上说，也不急着和风神丁争先；四皇子在皇上面前也忽然变得缄默不语。

只有风神丁，义愤填膺，一旦出现在殿上，便上前数步，向皇上揖了一揖，说出花木淳品他们因为私事而连累风神獠新镇的事情。

老皇上听了，不由得眉头一皱。正想说话。花木淳品也连忙上前辨解，说自己先是普通知会风神獠一声，是风神獠执迷不悟，把事情越搞越大的。

老皇上一下子迷糊了。风神丁却说：“皇上英明，他乱说，明明是他公报私仇，假借私事，视人命为草菅！”

花木淳品也不甘示弱地说：“皇上英明，全程是风神獠年少气盛，不肯放手蝶月，老臣就用米铺来吓他，他就到外地购粮施食；老臣随便跟那些老板了解一下他们的情况，风神獠就从西宁进货，从而影响市道……，一切的一切，都是风神獠一人在自编自演，自作自受啊。”

风神丁一听，心想：哎呀！这花木淳品又反打一耙，把全部事实都推到风神獠的身上了。这下可怎么办了？

这时，四皇子抱拳上前，对老皇上禀明：“父皇，孩儿应花木国柱之邀，前往‘花雨镇’验假劣‘西宁锦绣’，却发现是真品。花木国柱这样做，就有诬蔑风神獠，陷害孩儿的辖地之嫌！”

老皇上又是一怔。怎么风神獠几天不见。竟然惹下这么多的麻烦事啊！还谁都不惹，偏要惹他的国柱。他这四十年来根基得以稳固，全赖四大家族的当家，所以，他才奉他们为国柱！这要是有一个不干了，他这天下不就岌岌可危了吗？

他清了清嗓子，洪声地说：“你们同是国柱，各执一理，久争不下。皆因当局者迷。不如，先问一下清醒的旁人意见。”

说着，转头望向阶下的山羊须老头——白银苍生。问：“白银老弟，你说，这事儿到底怎么了？”

白银苍生沉吟了一下，便抱拳揖道：“回皇上，老臣觉得此事还真是一件本家小事，那孩子不应该把它小事化大，死守着别人未过门的媳妇不放。这样做，虽不违道德，却有违礼教！”

“嗯。”老皇上听了，若有所思地点了点头。风神丁和四皇子他们不由得鄙夷地报以他一眼。

不料，风神丁这一边，忽然站出了三皇子，他轻呵了一口气，吹动了额前那几缕垂发，向父皇揖道：“父皇，孩子有一事不明。花木家口口声声说那姑娘是他们家的未过门的媳妇，但是为什么两人已过了束发开笄之年，尚未圆婚呢？”

老皇上一听，也有道理，不由得把眼光移向花木淳品身上。花木淳品只得再硬着头皮，出列解释一番：“回皇上，那是因为蝶月醉心于医学研究，说等弱冠之年才如期圆婚。老臣一向尊重年轻人的意见。就让她研究几年再算。”

“胡说！”风神丁站出来，向老皇上一揖说：“皇上，据风神獠所说，蝶月早在二年前，已经推卸这门亲事了，当时，花木大人也亲口答应了。如果皇上不信，那退婚书，恐怕还在花木大人的手里，臣弟愿意随他回去取来给皇上一览！”

老皇上又把眼光落在花木淳品的身上。花木淳品的额头开始直冒冷汗。最后，他惭愧地说：“回皇上。确有此事。但二年后，老臣见蝶月没有找到其他婆家，就想先知会风神獠一声，再迎娶她的……”

老皇上听到这里，伤神地靠在龙椅上，闭上眼，心里却想：风神獠啊风神獠，你是怎样想的？老师究竟是怎样教你的？如果没有了四大国柱，你一个人能行吗？朕早就为你选了公主，你说你还有一个喜欢的，朕也就算了。可为什么偏偏要选一个这么具有争议的蝶月啊？

想了半晌，老皇上微睁开眼，又问雷云守诚，“雷云元帅，你认为，这事该怎样处理？”

雷云守诚一听，连忙抱拳说：“回皇上，老臣只是个粗暴汉子，不晓得这些恩爱缠绵的事儿。但花木大人的所作所为，很合情合理。把事情搞大者，是那年轻人无疑。”

风神丁一众人一听，这雷云守诚先是说自己不懂，后又肯定花木淳品的作为，这不是明显偏袒向花木家吗？

这时，那位女使者也看不过眼，忍不住对皇上揖了揖，用大夏话说：“请大夏皇帝明鉴，他们刚才吵得厉害，使臣也听到一二。这里面，似乎隐含了一个可歌可泣，自由相爱的故事。我国早就倡导女子可以自主自己的终身大事，甚至还可以上殿为政。今日得闻贵国也开放这一先例，实属可喜可贺！”

“呵呵！”老皇上被说得心情开朗，他解释说，“使节有所不知，其实，自由相爱之例，早在十五年前，已经全国开放了。只是，有些庄主，仍然要以父母媒妁之言来嫁娶，以清家世。朕也是无奈啊。”

“如此甚好。真是当世女子之幸也。那么，他们口中那对年轻情侣，皇上，你应该支持的。”女使者又说。

一时间，她和风神家这边的四皇子、三皇子、三伯父；花木家那边的花木良、箫万山、白银苍生、雷云守诚等人，一起翘望着皇上，期待着他英明的判决。

老皇上听了，暗骂风神獠给这样两难的事情让他处理。他要是认为风神家有理，又担心花木家一个不悦，背信弃义而去；认为花木家有理，又担心风神丁不理解，风神獠会不替他皇朝效力；真是偏帮哪一边都不好。

忽然，他瞥见末位的箫万山，撇开不回答女使节的问题，先问箫万山：“箫万山！你的女儿貌若天仙，才高八斗吗？”

箫万山想不到老皇上竟然要问自己，不由得出列，跪在殿上，叩头回答：“回皇上，小女实属一农家布衣，只是品貌端正，不敢以貌比仙，以斗量才！”

老皇上又问：“那么，风神獠又怎么为了她痴迷不悟，连公主也不娶了？”

“这……”箫万山还不知道有公主这回事，不由得愣了愣，一时也答不上来，只得说：“那都是小孩子间的情谊，作为爹娘的，不易明察。”

“既是小孩子间的事，爹娘都不能明察，不便干涉。何以你两家竟私自为他们把亲事一订再订了？你就肯定你女儿一定愿意嫁给花木爱卿的儿子吗？”

“这，这个……”这次，箫万山真的答不上话了。

老皇上又说：“我也早为我女儿打算，准备许配给风神獠了。我问过她，喜欢风神獠么？她也说喜欢。谁知风神獠却坚称只喜欢你的女儿。我拗不过他们年轻人，就让她自己去相处一段日子好了。”

最后，皇上扫了大家一眼，说：“民间也有句话，感情是两个人的事，旁人是插不了手的。我们为什么在这里为他们讨论分析那么多呢？照我说，咱们都别理了，就让他们年轻人自己解决吧。”

老皇上这一番话，明显地说他们两家大人都多管闲事，却趁机推行他的私订终身制度，把这场争论巧妙终结，将责任再推回风神獠身上，日后再找机会再训示风神獠一顿。

“那么，是不是说，没有订亲这回事了？”风神丁却问。

老皇上点了点头，说：“对！没有订亲，没有假劣，没有暗斗。一切回复平静！一切都交回他们年轻人。这事儿，从此不要再提了！”

风神丁他们一听，不由得喜上眉梢，皇上还是暗中帮他们的嘛。

而花木淳品那一边呢。虽然他们也没有得到什么惩罚，但他们也认为这样息事宁人也挺好。只是，另外一团愁云却悄然掠上他与箫万山的额前，挥之不去。

“既然如此，臣等就先行告退了。”风神丁向老皇上拜别，又向那女使者一揖。然后，示意风神丙，把他们一起和四皇子传送回去。

留下花木淳品三人干等了半天，不见风神丙折返，只得轻叹一声，向皇上拜别后，自行出宫坐马车回国中去了。

“爹爹，真的坐马车回去吗？”花木良跟在后面，不由得苦着脸地问。

花木淳品上了马车，轻叹了一声，说：“算了，虽然皇上说不再提那事了。但是，风神家的人还是耿耿于怀的。他们不会回来接我们的了。我们就靠自己吧。”

“可是……”花木良撩开窗帘，望望遥远的山头，怯怯地说，“皇城离国中可是有五百里之遥，就算日夜兼程，起码也得七天八夜。”

“那就晚一点回去了。”花木淳品无可奈何地再叹了口气，瞟了一眼箫万山。箫万山也苦笑一声，双手感激地握住他的手。一切尽在不言中。